贺君旭递交赦免逃兵的奏疏的第二日，收到了天子的传召。
贺君旭入御书房面圣时，庆元帝正与国相严玉符下棋，见他来了，二人谁也没有停下棋局的意思，贺君旭行礼后被晾着跪了约莫半时辰，庆元帝才意犹未尽地吁了口气：“朕又输了，老二，你就不知道让让人吗？”
严相从容微笑：“是想让来着，但陛下的棋艺绝妙，臣下着下着便酣然其中，给忘了。”
庆元帝不轻不重地哼了一声，捋了捋须，才将视线投向贺君旭：“你来了。”
贺君旭等了半天，以为天子终于要问他奏疏之事，不想庆元帝说道：“过来，你跟朕下一盘！”
这……今天不谈正事么？
贺君旭摸不清皇帝今天这一遭的用意，只好偷偷向严玉符使眼色，企图从中找到些指点。
严相被赶出了棋局，正气定神闲地品着茶，见贺君旭投向自己的视线，就笑眯眯地问：“君儿，你眼睛进沙子了？”
贺君旭无法，只得坐下陪庆元帝下棋。他吸取了严玉符的经验教训，有意让着皇上，没一会儿就被杀得满盘落索。
一局毕，庆元帝推开棋盘，竟劈头劈脸地骂道：“你这一手棋臭死了，没意思！”
贺君旭对上皇上，只能虚心认输：“是皇上下得好，臣技不如人。”
然而心里已经无奈上了：真是伴君如伴虎，让他吧，他说没意思；不让他吧，他输了又心头不痛快。
严玉符在一旁观战了半天，此时看热闹不嫌事大，呵呵道：“君儿的棋是跟臣学的，怎会差呢？只怕是他学会察言观色了，故意哄着皇上呢。”
庆元帝对自家国相的话深以为然：“礼部都是一群老油条，这老三的儿子去了几天，也学滑头了。”
严玉符摇摇头：“白沙在涅，与之俱黑，啧啧啧。”
贺君旭哭笑不得：“臣哪有啊！”
以前贺君旭小的时候，这君臣二人便总这么一唱一和地挤兑他爹贺凭安，现在他爹不在，贺君旭就成了这个被埋汰的对象，简直有冤没法说。
此时气氛轻松家常，贺君旭因奏疏而一直悬着的心正稍稍放下，便见庆元帝忽然变了脸色，威怒逼人地抬手一拍案，厉声喝道：
“我看你贺君旭不止是滑头，更是胆大包天！拿着国家的安危来借花献佛，只为换一个好名声！”
天子之怒如雷霆万钧，贺君旭不料他突然发难，当即肃然跪立，行揖礼：“臣不敢！”
庆元帝将身旁内侍递上的奏折摔在案上，冷冷道：“赦免逃兵，你可知这意味着什么？你老实说，这奏折究竟是谁怂恿你写的？”
严玉符也敛了笑，正色道：“你年纪轻，一时被旁人迷惑，皇上是从宽处置的。”
君王的威压如有实质，如祭天坛上古老的磬钟，沧桑、低沉。
天是无情的，翻手为云覆手为雨。天子，亦是如此。