几乎是昼夜不停的策马奔袭了数日，才终于赶到扬州城。江湖因他而火烧眉毛，为解他们倒悬之危，已经没时间蛰伏，只想快点救出陈凝儿，便直面周固。
曾怀远找了家偏僻小店，放开小黑，给它喂了几块兔子肉，自己也拿出两张没吃完的面饼，就着茶水吃了，才躺在床上。见小黑进入了南方后，又有了精神。盘在桌子上，晒着太阳，还有点懒洋洋的。摸着它垂在桌子下的尾巴道：“小黑兄，你该冬眠了，等解决了这边的事，就送你回太鹤山。”
因为极度疲劳，话还没说两句，就睡着了，这一觉只睡到第二天申时才醒。洗漱完毕，让店小二煮了一碗面吃了。把小黑装袋子里安顿好，自己则出去查看情况。
扬州，赫赫扬名的历史名城----广陵。隋炀帝修建大运河之后，成为重要口岸，更加繁华。这里秀美富足、人文荟萃，成了众多的商贾巨富，骚人墨客的汇聚地。曾怀远记得一首诗写道：十里长街市井连，明月桥上看神仙。人生只合扬州死，禅智山光好墓田。即是说，他喜欢在扬州生活，死后也要葬在扬州，可见扬州多使人迷恋。前唐一位著名的大诗人也有诗云：落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。两首诗暴露了一个共同特点，他们不为扬州景物所惑，而是迷恋扬州的欢乐场。前者甘愿在扬州城的声色犬马中醉生梦死。后者却是又爱又恨、欲罢不能，可见扬州的烟花巷，那是天下闻名，无可匹敌的。
周固很善于经营之道，将霹雳宫打造成阎罗殿，手握天下人的生杀大权，生意经念得同样无人能及，什么地方开赌场，什么地方开娼寮，他算计精准，财源滚滚，短短十几年，富可敌国。可惜，他的财富有多丰厚，老百姓的苦难就有多深重。
万花楼，美女如云，各个惊才绝艳、能歌善舞。强颜欢笑的浓妆艳抹后，都是和陈凝儿一般的血泪满腔。
万花楼，扬州城做大的妓院，巨大的火红招牌，赫然就是火焰图形，内中三个端端正正的纯金大字----万花楼，栩栩生辉，气派万千。这条街是扬州最繁华的街区，夜幕刚刚降临，便已是彩灯高挂、管弦悠扬。街道两旁酒家林立，菜香酒香溢满了大街小巷。青楼姑娘的浅吟低唱、烧菜大厨的锅碗瓢盆叮当乱响，形成了一种特有的生机勃勃的热闹景象。
时间尚早，曾怀远走进一家茶馆，要了一壶铁观音，消磨时间。望着万花楼，暗自筹划。陈三临终嘱托，不敢怠慢，可他的儿子下落不明，查访不到。现在只有去救了他女儿出来，也算是告慰亡灵了。，
茶馆中有一说书人，正口若悬河：“杨老令公早已料到，这是辽国皇帝阴谋设计，布下的天罗地网，意图将大宋皇帝及重臣一网打尽，便可直取中原。令公献计让大朗延平扮成宋王，二郎延定扮成八王，赴会金沙滩，一探虚实。果然不出老令公所料，双龙会变成鸿门宴，将他们团团围住，那一仗直杀得杨家七郎八虎好惨，大朗被枪挑丧命，二郎被乱箭穿身，三郎被马踏如泥，四郎五郎八郎下落不明。杨家损兵折将，却终于得保皇上安然无恙。”
茶馆内一片唏嘘之音。有甚者破口大骂，什么辽国皇帝野娘生的乌龟王八蛋，一定会生孩子没**-------污言秽语，不堪入耳。
曾怀远一向敬佩杨家忠烈，听到此节，也觉得愤恨难当，心口闷塞。
正当众人摩拳擦掌、愤愤不平时，街上有人大叫着：“万花楼今晚挂头牌的是，花魁琼玉姑娘。万花楼为庆祝琼玉姑娘头天出台，酒水全免。若有出高价者，不仅可欣赏琼玉弹琴跳舞，还可以一亲香泽，入香惟，春宵一刻。”
刚才还为杨家扼腕悲叹的人，立如开了锅，纷纷欢呼，跑出茶楼，转眼间，人去屋空。只留下说书人拍岸大骂：“混账，混账。堂堂民族英雄，保家卫民，淤血疆场，竟还不如一个烟花女子勾魂夺魄。天道沉沦，天道沉沦啊！”忽见有人递过来一百两银子道：“您劳驾，多讲一些杨家将的故事。”
说书人抬眼见是一位品貌端正的年轻人，不解道：“小爷年纪轻轻，为何不为女色所动？”
曾怀远道：“人要知轻重，不能忘了在谁的庇护下得以苟安。您也无需恼火，杨家将天神也，何用这些宵小之辈凭吊？”
说书人振奋道：“说的好，你既愿听，老夫便免费从头说。”他端坐，一拍惊堂木，娓娓道来：“杨老令公杨继业本是北汉名将，被称杨无敌。宋太宗灭了北汉后，亲自招降，归了大宋。虽为降将，却对我主忠心耿耿--------”
曾怀远钦佩，连连点头。
说书人继续道：“杨家一片赤胆衷心，屡建奇功，难免遭奸人嫉恨，当朝太师潘仁美，当朝国丈，处处与杨家为敌，几次三番谗言陷害，都不得逞，恨得牙根直痒痒。金沙滩一战，本是潘仁美与大辽国主合谋，欲害宋主，亏杨令公一门忠烈，才保得皇上安全。
杨家将金沙滩一战，损兵折将、被困在两狼山，主帅潘仁美却做壁上观，切断粮草，不发兵救援。杨家将拼死血战，七郎突围求救，可恨，潘仁美狗贼竟将七郎绑缚高杆，射了一百单三箭，可怜七郎大好男儿，死得好惨。杨老令公弹尽粮绝，为不受辱，碰死在了李陵碑。”再也说不下去，掩面啜泣。
曾怀远怒不可遏，拍案而起，暴喝：“我今日便去杀了那潘仁美老贼。”
说书人忙将他拉住坐下道：“那老贼早已伏法，却又哪里去杀。”
曾怀远愤愤道：“如此甚好，否则必手刃老贼。后来如何？”
说书人叹道：“杨家将经此一役，人才凋零，现只有杨六郎一人在朝。他看出辽国一直蠢蠢欲动，秉承父志，镇守三关，将辽国牢牢的挡在雁门关外。”
曾怀远默然，内心却汹涌澎湃，不能平静。