次日一早，晨钟鸣奏，天子临朝。
按文东武西，两班大臣分列左右品级台而立。
水天南与杜思圆正袍肃立，立于西面品级台上，但听内侍说话。待内侍退过一旁，思圆便立即出班，跪拜行礼。
杜思圆：臣杜思圆参见圣上，愿我主万岁万岁万万岁！
东洛王杜正炎闻言，凝神向下观瞧，果然是本人，心道西京倒是言出有信。
杜正炎：你可知罪？
他面孔一寒。
杜思圆：微臣违令出击，以致损兵折将，且兵败被俘，有伤圣誉。今侥幸获释，臣愿力担所有罪名，还请圣上降罪责罚。
她俯首认罪，毫不迟疑。
杜正炎：既已知罪，即日便革去杜思圆左将军一职，所辖军中事务由水天南知理，交还印信退下罢。
杜正炎轻描淡写的一番话，本意不过小惩大戒，况且看水天南面上也不好追究太过，挥了挥手就准备打发人了。事情正要就此了结，可天不遂人愿，偏生有人要趟这浑水，好来个浑水摸鱼。
只见品级台中又走出一人，他位列极品，一团威风地迈步出班，竟是比杜思圆和水天南更靠近御座。
思圆举目一扫，见得那人身披紫金蟒袍，腰围羊脂白玉带，头顶双龙团珠金璃冠。那两条金龙抱作一团，右爪各拑着一枚眼珠大小的明珠，怒目圆睁，神态活现，栩栩如生。足蹬乌黑朝靴，正一步三缓地踱至她身前，也不跪倒，只对圣驾躬身一拜，连瞧也没瞧自己一眼。
这般威风使尽，礼数全无，遍观朝野内外除了颖王彭瑞则，再无二人了。
要说这颖王与水天南皆是当年护得东洛王周全的门客，因力保杜正炎逃离西京重返故国而立下大功。后杜正炎继位，先后封赏水天南为兵马大元帅、彭瑞则为颖王。
颖王虽是位高权重却手无寸兵，自是对执掌兵马大权的水天南疑虑不满，忌惮三分。锦上未必添花，火上定要浇油。
彭瑞则：且慢，万岁如此岂不轻率？臣听闻左将军于剑州一役不战自降方致身陷敌手的。而今又安然得返，更适逢西京遣使来访，这其中的因由……故此臣以为应将杜思圆交付有司审查是否里通外国，心怀不轨……
他一番话说得意有所指，用心险恶。明说杜思圆早有二心，却含沙射影指向掌兵的水天南，意欲诬其纵容包庇，一石二鸟。
待颖王嘶哑着嗓子说完，一旁站立的水天南早耐不住了，他怎的听不出彭瑞则话中有话，俞听俞觉着刺耳，两把无名火就烧了起来。水天南戎马半生，是个武将脾性，加之护犊心切，这无名火随即就烧成了邪火。他怒喝一句，也站出班去。
水天南：颖王！你何不直说是我指使勾结西京，心怀叵测？你一无真凭二无实据就敢恶言中伤？！
他怒发冲冠，反唇相讥，两道剑眉倒竖，又显出了身在将门的本性。
彭瑞则：哼！当日众将皆见左将军斩敌于马下，又怎会束手就死？莫不是包藏祸心不战自降才予人可趁之机？！
颖王回身扫视水天南，狠狠斥道。他显然是有备而来，并不就此罢休。
彭瑞则：圣上英明，水天南为帅有失察之责，为师有失教之虞，当难辞其咎！